唐汝琳上京赴考，好友招祥佑为他饯行。佑孀居之妹韵玉趁佑大醉，冒佑妻王氏之名借琴音向琳挑逗，琳遂误会王淫荡。玉与尚书之子曹文私通，坊间却误传王不守妇道，王兄长寿昌查明真相，告知王。玉、文恐东窗事发，欲毒杀王灭口，却误杀佑。玉乘机指王偷汉，谋杀亲夫。适琳高中状元，加封巡按，负责审查此案。琳以当日琴挑之误

唐汝琳判招王氏秋后处决。王有孕，琳为替亡友保存血脉，向皇上奏请待王产后始行刑。王小姑韵玉为独吞家财，多番与姘夫曹文合谋杀害王，均不得逞，王卒于狱中平安产下一子，交付兄长寿昌照顾。琳偶悉招家姑嫂皆精通琴艺，如梦初醒，追查之下，方知当日抚琴者实为玉，遂决心替王翻案。玉、文恐侍婢小桃泄露内情，把桃打至重伤

林梦仙与金兰姊妹周玉仙有共事一夫之约，二人先后下嫁书生张彦麟。国舅欧云光向慕二女美色，两番被麟夺爱，愤而毒害麟，麟母闻子死讯亦悲极而逝。梦为筹殓葬费，无奈把儿子桂芳卖作书僮。惟光恶念未息，欲加害梦，幸得圣母相救。 芳长大后与同父异母弟弟桂显各取功名，向皇帝告发光，可惜帝未取信，此举反触怒了光。光欲置

周冲妒恨陆青云与白秋儿相恋，设计谋杀秋姊兰芝，嫁祸于云。冲更冒认为皇上寻找的亲儿，以太子身份逼知府赵仁声严刑拷问云，使云屈打成招。 此时，芝鬼魂现身，向弟小冬指证真凶，同时秋亦得父及乡亲告知自己才是帝嗣。声获悉真相后，施计助云于斩首之日逃出生天。云偕秋等上京告状，却遭冲派人拦途截击，二人失散。云独自

强楚犯弱赵，楚王要赵后翠屏入楚为质，方肯退兵。赵王天华逼于形势，无奈答允。翠屏于楚宫诞下赵世子，交托赵将李虎等送返赵邦，世子却于途中意外为樵夫拾养，取名史汉宗。 汉宗长大后，因救楚有功，获封元师，领兵攻赵。沙场上，天华、汉宗父子相见不见识，天华不敌败逃。翠屏与汉宗在殿前相会，凭信物玉葫芦认出汉宗为其