《櫂》的故事始于大正三年即1914年初夏，其时正值梅子初熟。绪形拳饰演的富田岩伍是高知县的一个艺妓中介人，这是一个卑贱的职业。他的妻子富田喜和端庄贤淑，深受邻里敬重，却也为丈夫的职业而感到羞愧。富田岩伍对此心知肚明，在跟妻子的谈话中他吐露了内心将此视作奋斗的起点。这是一个略显简朴却温暖的家庭，除

40岁的津本游子（十朱幸代）是事业上颇为成功的职业女性，只是和结婚18年的丈夫津本洋介（细川俊之）的关系已经完全冷淡下来了。虽然周边不缺乏对她献殷勤的男人，但起因并不是出轨，而是对丈夫已经失去了把他看做一个人的感觉，仅仅是看做一件东西而已。

著名的关原一战，奠定了德川家族两百多年幕府的胜局。为了让身为浪人的丈夫稻叶正成（原田大二郎 饰）谋得职位，逆臣之女阿福（十朱幸代 饰）亲自拜谒伏见城，更被迫委身好色的德川家康（若山富三郎 饰）。次年，阿福产下一子，但和丈夫的关系已无可挽回。适逢家康之子秀忠（金田賢一 饰）的正室阿江（吉川十和子 饰）