故事发生在20世纪80年代，海湾市海关查扣了一个寄往香港的包裹，里面发现一件走私文物玉香笼。经过北京故宫博物院专家的考证，该文物是宫廷散落在民间的珍宝，运送北京途中被人所盗。由于事关重大，警方旋即成立调查组，按照相关线索他们终于锁定了嫌疑人，谁知嫌疑人却早已死于非命。根据相关证据，探员欧阳的准岳父—

　　建筑工人李三辈（毕鑑昌饰）文化水平低，他常为此苦恼，大学生秦淑贞（李长乐饰）是夜校老师，开始时她瞧不起三辈这样的笨学生，认为他们只配干粗活。但当她了解三辈的出身后，改变了原有的看法。几年后，三辈通过刻苦学习，已成长为能看建筑图纸的“土专家”。一次施工中为了图速度，忽视了向老工人师傅学习经验，操作

　　1950年代，国内某个偏远小火车站上有这样一群人：绰号“老解决”（赵子岳）的老站长，工作、生活经验丰富，车站与附近公社的大小事务，基本没有能难倒他的；外号“老怀表”（田烈）的老站务员，即将退休却不舍得退休，对于要来接替他工作的年轻同事，他是一百个不放心；兼管职工福利的站务员“秦广播”（陈志坚）人