因为家中长辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不得不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全部精力放在了打井上，终用科学方法测定了老井村第一口井的井位。　　全村人

 玉海船是一个美丽的傣族女人，五年前，她和丈夫一起创建了自己的橡胶林，期待丰收流淌的喜悦。但命运无常，丈夫不幸被一场泥石流吞噬，为了对丈夫的爱，为了对自己和丈夫共同梦想的坚持，玉海船独自承担起了橡胶林中繁重的劳动。五年来，她的汗水和眼泪浇灌了土地，橡胶林终于成熟，就要出胶了。

1980年代，各地大搞基础设施建设，由此，也产生了因触犯个人利益轰动一时的“钉子户”。工业局科长汪志龙（王庆祥 饰）因私欲得不到满足，干扰新建宾馆工地开工。电视台记者叶晋（哈斯巴根 饰）在台领导的支持下，准备编发一组新闻片播发此事，为此惹怒了汪志龙等一大批社会“关糸网”。叶的未婚妻（梁玉瑾 饰）也遭